Lesões da Cartilagem do Joelho

O que é a cartilagem do joelho?

A cartilagem é um tecido que recobre os ossos da articulação, permitindo o deslizamento suave entre eles, absorvendo impactos e distribuindo forças durante os movimentos. No joelho, ela recobre o fêmur, a tíbia e a patela.
A cartilagem é avascular, ou seja, não recebe sangue diretamente, e se nutre pelo líquido sinovial da articulação. Por isso, sua capacidade de regeneração é limitada, dificultando a cicatrização após lesões.

Lesões da cartilagem: causas e sintomas

As lesões da cartilagem podem ser focais (localizadas) ou estar associadas à artrose (desgaste difuso). Elas podem ocorrer por:

Trauma agudo: torções, impactos, deslocamento da patela ou fraturas associadas.
Esforços repetitivos: desalinhamento do joelho, sobrecarga ou movimentos de rotação frequentes.
Doenças ou alterações prévias: lesões antigas de ligamento ou menisco, osteocondrite dissecante, artrite reumatoide, gota, infecção.
Fatores genéticos ou degenerativos.

Sintomas mais comuns:

Dor no joelho, especialmente durante esforços ou agachamentos
Inchaço e derrame articular
Estalos ou sensação de atrito (crepitação)
Travamentos ou sensação de corpo solto na articulação
Fraqueza muscular e instabilidade em lesões prolongadas

Lesões na patela são chamadas de condropatia patelar, e o amolecimento da cartilagem é chamado de condromalácia.

Diagnóstico

O diagnóstico é feito por meio de:

Avaliação clínica e exame físico detalhado
Exames de imagem: ressonância magnética para avaliar a cartilagem, radiografias para analisar alinhamento e alterações ósseas
Artroscopia em casos selecionados, permitindo observar diretamente a cartilagem e outras estruturas internas do joelho

Tratamento não cirúrgico

A primeira linha de tratamento é geralmente conservadora, incluindo:

Fisioterapia e exercícios de fortalecimento muscular
Adequação de atividades físicas, respeitando limites e intensidade
Controle de peso corporal
Medicações para dor e inflamação
Infiltrações articulares (ácido hialurônico, corticoides)
Órteses e palmilhas

O objetivo é aliviar sintomas e preservar a função articular, retardando a progressão da lesão.

Tratamento cirúrgico

A cirurgia é indicada quando:

Há falha do tratamento conservador
O paciente é ativo e apresenta lesões grandes ou sintomáticas
Existem lesões associadas (ligamentos, meniscos)

Principais técnicas cirúrgicas incluem:

Artroscopia – cirurgia minimamente invasiva para inspeção, limpeza ou reparo da cartilagem
Microfraturas – pequenas perfurações no osso subcondral que estimulam a formação de fibrocartilagem
Transplante osteocondral autólogo (mosaicoplastia) – cilindros de cartilagem e osso do próprio joelho são transferidos para a área da lesão
Transplante osteocondral alógeno – uso de cartilagem de doadores, indicado para lesões grandes
Membrana de colágeno ou matrizes biológicas – associadas a microfraturas ou técnicas biológicas para estimular regeneração
Transplante autólogo de condrócitos – cultivo de células do próprio paciente para reparar a cartilagem (pesquisa regulada)
Células-tronco mesenquimais – terapia celular com potencial regenerativo, atualmente em protocolos de pesquisa

O tratamento cirúrgico deve ser personalizado, considerando tamanho, localização da lesão, idade, histórico clínico e objetivos do paciente.